LA LUNA / LOGRAN REFLEJAR UN LÁSERReady for Job

En la Luna por primera vez ...
Tras intentarlo durante más de una década, los científicos apuntaban a un reflector montado sobre la sonda estadounidense, que está estudiando el satélite natural desde su órbita ...

La NASA reporta haber recibido la primera señal de vuelta desde la órbita lunar, tras más de una década de intentos apuntando rayos láser hacia allí. La 'respuesta' se debe a un pequeño reflector instalado en la sonda espacial Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO, por sus siglas en inglés).

Además de este reflector orbital, en la Luna se encuentran cinco reflectores más, de mayor tamaño. Fueron instalados entre los años 1969 y 1973 por astronautas de tres misiones estadounidenses Apolo y también por los vehículos no tripulados de la URSS Lunojod 1 y Lunojod 2, pero sus señales se oscurecieron con el tiempo, posiblemente debido al polvo.

La NASA puso en órbita la sonda LRO en el año 2009, y desde entonces los astrónomos dispararon múltiples veces el láser en un intento de alcanzar su diminuto reflector, compuesto de 12 espejos en forma de una esquina de cubo. La tarea era apuntar un rayo al reflector y registrar la cantidad de tiempo que tardaba la luz en regresar, pero no funcionó durante años, dado que acertar no era tarea fácil.

Dicha tecnología tiene mucha importancia para la ciencia, sostiene la agencia espacial estadounidense. De hecho, esta exitosa medición ha facilitado algunos importantes descubrimientos, como la lenta separación de la Tierra y su satélite natural: en un promedio de 3,8 centímetros por año. Esta creciente brecha se debe a las interacciones gravitacionales entre ambos cuerpos.

La luz cubre los 384.000 kilómetros de distancia que separan la Tierra y la Luna en 2,5 segundos aproximadamente. Las mediciones exactas permiten calcular la distancia entre los emisores de láser situados en la Tierra y los reflectores lunares con una precisión milimétrica.

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